Primero es necesario conocer cuándo comenzaron los signos o síntomas de malestar y la duración que han tenido. Es importante que en esta etapa el clínico sea informado de cuántos animales están involucrados en estos malestares.

Es fundamental conocer los síntomas que mostraba el animal al inicio de la enfermedad y qué otros síntomas se desarrollaron luego. El que cuenta la historia omite síntomas que cree no son necesarios, por lo que el clínico debe preguntar de forma exhaustiva para poder llegar a un buen diagnóstico. Hay que preguntar por síntomas como accesos de tos, tensión excesiva y ataques frenéticos. Debe prestarse especial atención a la existencia previa de síntomas pasajeros e irrepetibles en un largo período.

Las circunstancias en las cuales se desarrolla la enfermedad pueden indicar ciertas posibilidades; así en la mieloglobinuria equina, a menudo se observa que el caballo está cansado y sin apetito. En el caso del cólico en el caballo es importante asegurarse de si aparecieron los síntomas después de alguna comida o en el último tiempo de trabajo.