Esta es una de las decisiones más importantes al considerar la adquisición de un ejemplar, y es mejor que toda la familia se ponga de acuerdo antes de empezar a buscar un cachorro o perro adulto. Si se queda un macho o una hembra simplemente porque era lo único que había en ese momento, puede que después no sea lo más adecuado para su entorno. En las razas pequeñas, el carácter y el tamaño no varían mucho de un sexo a otro, pero puede encontrarse con que los machos de algunas razas terrier más pequeñas al igual que algunos mestizos, tienden a ser más pequeños que las hembras.

En las razas grandes como los de guardia, los machos suelen ser más grandes, y más dominantes de carácter, y necesitan una mano firme. Las hembras generalmente son más dóciles, simpáticas y gentiles con los niños, y a menudo instintivamente más rápidas a obedecer los deseos del dueño. Por otra parte, las hembras pueden sufrir cambios de humor y carácter durante su período de celo. Si desea un perro como compañero permanente dispuesto para todo lo que quiera hacer la familia, quizás un macho sea más adecuado, a no ser que se tomen medidas para controlar la hembra cuando esté en celo.

En los días que sangra la perra en celo, deberá permanecer en una habitación fácil de limpiar, lo cual generalmente significa dejarla “castigada” encerrada en la cocina por la noche a no ser que toda la familia esté dispuesta a ser castigada con ella y sentarse en la cocina por las noches. Las hembras no son lo más idóneo para competiciones de obediencia, trabajo de caza, etc. ya que hay que retirarlas cuando estén en celo, y quizá también durante un embarazo psicológico.

En las exposiciones de belleza suelen haber menos inscripciones en las clases de machos, teniendo así más posibilidades de ganar, pero un macho que no sea campeón realmente no tiene ningún futuro, mientras que una hembra siempre puede cubrirse con un perro que mejore sus puntos flojos de conformación, color, etc. No hay una norma estricta sobre exhibir hembras en celo, pero en la práctica es poco ético. Hembras esterilizadas únicamente pueden exponerse en Inglaterra con un permiso especial del Kennel Club, y generalmente se exige que haya tenido descendencia registrada en el Kennel Club.

La última palabra en la elección de macho o hembra a menudo está en el sexo de los animales que suelen venir de visita regularmente. No será muy acertado tener un macho si la suegra suele venir de visita con su hembra, pero si ella tiene un rottweiller macho, pueden surgir problemas a la larga si usted se compra un bóxer macho, ya que los dos machos pueden llegar a pelearse por el territorio. También hay que dar cierta consideración a los perros de los vecinos, pues la rivalidad entre machos, o atracción macho/hembra pueden llevar a peleas humanas.